Com uma atuação decisiva no último quarto, Cole Anthony marcou 13 de seus 26 pontos na noite desta terça-feira (14) e liderou o Orlando Magic rumo a uma vitória contundente por 120 a 95 sobre o Atlanta Hawks, garantindo a equipe na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste da NBA.
Wendell Carter Jr. contribuiu com 19 pontos, Paolo Banchero anotou 17, e Anthony Black saiu do banco para somar 16, em uma performance dominante dos reservas do Magic, que superaram os suplentes dos Hawks por 57 a 30. Com o triunfo, Orlando assegura a sétima posição e enfrentará o Boston Celtics, segundo colocado do Leste, em uma série melhor de sete que começa no domingo, em Boston.
Do lado de Atlanta, Trae Young foi o cestinha do jogo com 28 pontos, mas acabou expulso no quarto período após se exaltar com a arbitragem e receber duas faltas técnicas. Agora, os Hawks terão uma última chance na repescagem: enfrentam em casa o vencedor de Chicago Bulls x Miami Heat na sexta-feira, em duelo que definirá o oitavo e último classificado da conferência.
O Magic abriu 32 a 17 ao fim do primeiro quarto, mas viu o adversário reagir e encostar no placar até o fim do terceiro período. No entanto, uma bola de dois de Carter logo no início do último quarto iniciou a arrancada final de Orlando, selada por cinco cestas de três combinadas entre Anthony e Black — três delas de Anthony. Além de sua pontuação, Anthony ainda converteu quatro de nove arremessos do perímetro, ajudando o Magic a construir uma larga vantagem de 33 a 12 nas bolas de três.
